文／Sylvie
時不時看到報導，有人在海邊拾獲大塊怪石或是不明物體，質地柔軟又有香味，檢驗發現是「龍涎香」（Ambergris），因而致富的幸運新聞。龍涎香自古就是神秘珍貴的天然香料，高級香水、名貴藥材都會有它的蹤影，究竟龍涎香是什麼東西，又為什麼很值錢呢？
龍涎香是抹香鯨排泄物生成，看似怪石
龍涎香在西方又有「灰琥珀」的稱號，是來自哺乳動物的香料，從生活在海中的抹香鯨糞便中而得。由於抹香鯨愛吃巨型烏賊、魷魚、章魚等，少數沒被吐出進入腸道的魷魚喙骨，會在腸道內與糞便、分泌物結合，經過細菌、酶的複雜加工，排出體外會漂在海面。黑黑的排泄物在新鮮狀態時腥臭難聞，但經過陽光、空氣和海水洗滌後會變硬、褪色變灰，此時氣味漸漸轉換，散發香氣。
高級的龍涎香，聞起來有如花、果、木香交融芳潤，整體香氣帶甜又濃郁強烈。讓龍涎香發出香味的芳香物質，最主要的成分是龍涎香醇（Ambrein）。由於每一塊龍涎香的產生，來自不同的抹香鯨，也可能經過不同的過程才排出鯨魚體外，所以每一塊皆有它的特別香氣。具中醫說法，龍涎香能活血化痰有藥用效果，而阿拉伯民間認為具有催情作用。
2018年6月泰國蘇美島一名男子在沙灘上撿到22磅重、摸起來有蠟的觸感、聞起來有魚腥味的金黃色石頭，「它很大塊、呈金色，質地像溶掉的蠟燭，但我戳它時很柔軟，不像是蠟燭。我曾用打火機燃燒，便隨即變成油，然後又再變硬，我從沒有見過這種東西。」2019年2月時發現這塊石頭散發出香氣，檢查後發現是鯨魚排泄物「龍涎香」，經估價確定價值近50萬美元、約台幣1542萬元。
泰國蘇美島一名酒吧老闆烏帕拉（Boonyos Tala-upara）在沙灘拾獲龍涎香
