文／Sylvie
電影《天生一對》中的爸爸靠著協和號，比媽媽早一步到倫敦，雖然這架飛機早已進入歷史，票價高貴速度快的不凡印象卻一直讓世人津津樂道。英國太空署在2019英國太空會議上宣佈正在研發的「SABRE引擎」，搭載這種引擎的「太空飛機」將擁有噴射機的能源效率、火箭的推動力和速度，大幅縮短飛行時間，未來倫敦到紐約只要1小時、倫敦到雪梨縮短到4.5小時，預定2020年中開始測試、2030年進行商業試飛。
▲搭載SABRE引擎的「太空飛機」2020年進行試飛，未來倫敦到紐約只要1小時
什麼是SABRE引擎？
由英國的反應引擎公司（Reaction Engines）開發的SABRE（Synergetic Air-Breathing Rocket Engine），是一種超音速混合動力引擎，整體以預冷器、引擎核心和推力室組成。
一般的噴射引擎速度是音速的3倍，也就是3馬赫，達5馬赫以上就是超音速。SABER引擎首先靠吸氣式引擎產生推力飛上天空，在此模式下功率為5.4馬赫、約 6,747 公里。飛到了離地25公里的高度之後，SABER就會切換至燃燒氫氣與液氧的純火箭引擎模式，進入軌道，此時功率達到25馬赫、約 30,625 公里。
更加省時的飛行旅程
目前波音747約在0.9馬赫上下，SABER引擎在2019年4月在美國科羅拉多航空航天港已經成功測出3.3馬赫、時速約 3,675 公里的成績。也就是說，未來搭載SABER引擎的飛機能做到更有效率的飛行，高速的點對點運輸使世界距離變得更小，在燃料使用的部分也可望比目前的空中運輸更環保。
2019年9月24日舉行的英國太空會議，英國太空署署長Graham Turnock宣佈將與澳洲太空總署進行「world-first Space Bridge世界第一太空橋」，合作起研發超高音速太空飛機。目前倫敦雪梨直飛也要耗時19小時，但是搭載SABER引擎的太空飛機能讓飛行時間縮短至4.5小時。
▲SABRE引擎結合了噴氣引擎的燃油效率，以及火箭的推動力和高速
▲SABRE引擎由英國公司React Engines開發
