滴滴似金!貴腐酒Noble Wine為何這麼昂貴?

喜歡甜酒的人一定多少聽說過「貴腐酒」(Noble Wine)的大名,知道這是一種很珍貴的甜白酒,香氣濃郁、甜度集中,風味複雜美妙,法王路易十四更曾以一句「酒中之王,王者之酒」來讚譽這種酒;不過貴腐酒價格很高並且數量稀少,頂級的TBA貴腐酒甚至到了一瓶難求的地步。到底貴腐酒為何這麼珍貴?這得從貴腐酒的釀造條件說起:

▲貴腐酒的價值堪稱「液體黃金」。

 
金貴的貴腐黴

貴腐酒源於匈牙利,是以受貴腐黴(Noble Rot/ Botrytis Cinerea)感染的葡萄釀造而成,這種黴菌感染成熟的葡萄粒後會吸收裡面的水分,使得葡萄體積乾癟萎縮,卻完整留下葡萄的糖分,而形成甜度高度集中的貴腐葡萄。不過,並非感染了貴腐黴的葡萄就能釀成貴腐酒,如果未成熟的葡萄感染了貴腐黴,葡萄只會直接霉爛;就算成熟的葡萄感染了貴腐黴,如果後期沒有足夠的陽光殺死黴菌,葡萄最終也會爛在樹上。


此外,貴腐黴生長的條件十分限定,必須要早上陰冷潮濕、午後乾燥炎熱的天氣才能產生;而在葡萄成熟的秋天則需要陰沈起霧的天氣,以利貴腐黴生長。符合以上氣候特徵的地區世上寥寥可數,主要產量集中在法國蘇玳(Sauternes)、匈牙利托卡伊(Tokaji)以及德國萊茵高(Rheingau)等地,而且這些產區還並非每年都可以釀造貴腐酒,還要視該年度葡萄收成時的氣候而定,可見這種黴菌有多嬌貴了。

▲受貴腐黴感染程度不同的葡萄。

 
產量少、人力成本高、陳釀時間長

由於葡萄未腐或過腐都無法釀製貴腐酒,因此與一般的葡萄酒相比,貴腐酒的產量極少,平均釀造1瓶酒需使用7棵樹的葡萄。貴腐葡萄濃郁的香氣也會引來鳥類啄食,使可以釀酒的葡萄更加稀少。以蘇玳區為例,最佳年份的產量也在每公頃25000升以內;而比照同等條件的紅酒產區--波爾多聖愛美濃(St.Emilion),則可以達到每公頃45000升的產量。

 
此外,貴腐葡萄的採收人力成本極高,因為並非整串葡萄都會感染貴腐黴,每顆葡萄的感染程度也不盡相同,所以必須仰賴手工採摘和挑選,工人還必須具備區分貴腐黴和其他黴菌的相關知識。採收期間,工人得數次出入葡萄園,時間長達 1_2 個月不等,花費時間長也大幅提高了人力成本。

▲釀造貴腐酒的葡萄必須一顆顆手工採摘、嚴格過濾挑選,人力成本極高。
 
貴腐酒也需要較長的發酵與木桶陳釀時間,由於糖分含量高,使得貴腐酒的發酵速度遠比其他酒類更慢,因此要在橡木桶中成年18_36 個月才能裝瓶,這也是造成貴腐酒價格高昂的原因之一。

 
風味美妙、陳年潛力大

由於濃縮了葡萄的精華,貴腐酒甜度集中、香氣複雜,品一口能嘗到數種花香、果香以及蜂蜜的味道,酒體豐滿圓潤,自古就受到歐洲皇室的青睞。而除了美妙的風味,貴腐酒也由於甜度較高,陳年潛力巨大,平均可以陳年20年以上,少數頂級貴腐酒甚至可以陳放百年以上。因此,頂級貴腐酒也成為收藏家們競奪的標的,偶爾現身拍賣多半價值不菲,甚至有錢也未必買得到。

▲貴腐酒的酒液有著黃金般的燦爛色澤,隨著陳年時間越長,會漸漸變成較深的琥珀色。