越来越注重燃油经济的今天，轻车身已经成为汽车发展的趋势，而且超跑、赛车一向追求「身轻如燕」，使车辆拥有大的马力/质量比，带来更出色的加速感受。引擎不能减肥，扔掉空调、音响也不实际，自然就从车身材料下手，铝合金车身虽然轻但维修不易，因此目前的主流材料是碳纤维，除了车身和底盘，也会出现在汽车传动轴、板簧、构架和剎车片等部件，车舱内部也多有运用。
碳纤维是一种含碳量高于90%的无机高分子纤维，具有碳材料的固有特性，又兼具纺织纤维的柔软性，强度高、密度低、耐腐蚀、易于造型等优点，多作为增强材料加入到树脂、金属、陶瓷、混凝土裡构成复合材料，所以准确地说，车子中的碳纤维应称作碳纤维增强的复合材料。碳纤维复合材料其比重不到钢的1/4，抗拉强度与抗拉弹性亦高于钢，碳纤维复合材料的应用可使汽车车身、底盘减轻重量40～60%，颠覆人们传统意识中的「越结实就肯定越重」的观念。 当然任何事物都不是完美的，有优点便有缺点，碳纤维的生产和后续加工成本极高，所以目前只有豪华车款敢大量使用。
值得一提的是，BMW集团对于碳纤维的关注和投入非常高，早在2009年德国西格里集团与宝马集团就宣布共同成立合资公司，生产用于汽车工业的碳纤维和碳纤维织物。并在北美和德国建立分厂。BMW更建立目标，2020年时要将碳纤维车架的造价降低到与铝制车架同一水平。
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