文/編輯部
要說世界最頂級的棉料，當屬埃及和西印度群島所產的「海島棉（Sea Island Cotton）」，其光澤如絲綢般亮麗、手感如羊絨般柔軟，被稱為 「纖維上的寶石」。然而海島棉種植、採摘、紡織均十分不易，因此產量極少，非常珍貴稀缺，價格甚至比絲綢和羊絨還要貴，多為愛馬仕、Kiton等高端奢侈品品牌的「御用」材質。
海島棉由於曾大量分布於美洲東南沿海及諸島而得名，最早廣泛栽培海島棉的地區是南美洲的智利到厄瓜多一帶，之後陸續傳到北美、埃及、蘇丹等地區，而目前被世界公認為最頂級的則是西印度群島所出產的海島棉。
▲海島棉（Sea Island Cotton）」，其光澤如絲綢般亮麗、手感如羊絨般柔軟，被稱為 「纖維上的寶石」。
海島棉屬於“超長纖維棉花”的範疇，“超長纖維棉花”是平均纖維長度在35mm以上棉類統稱。海島棉的纖維比其他棉花品種更長，可達到50mm以上。由於海島棉的反射率比其他棉花種類高50%以上，因此擁有如絲綢般的美麗光澤。同時含油量更高達0.65%，為所有棉花之最，因此手感柔軟滑順。同時，海島棉的纖維成熟度高、成紗強力也高，因此擁有比一般棉布更強的耐磨性，以及不易起球的特性。而棉紗的支數越高，對工藝的要求也越高，因為紗線細，做出來的布就薄，非常容易斷裂。以海島棉那樣細長的纖維，要紡成500支的可操作性也是非常低。
▲海島棉屬於“超長纖維棉花”的範疇，“超長纖維棉花”是平均纖維長度在35mm以上棉類統稱。
而海島棉纖維天然轉曲最高，棉纖維成熟度好。所謂天然轉曲，理解成同樣長度的兩根麻花，轉曲多的那根擰了更多圈。海島棉纖維是所有棉花種類中，天然轉曲最高的。纖維天然轉曲多，纖維強度高彈性強回彈力好，色澤好相對的成紗質量也高。
棉纖維成熟度是指纖維細胞壁加厚的程度，細胞壁愈厚其成熟度愈高，能經受機械打擊，易清除雜質不易產生棉結束絲，纖維間的抱合力大成紗強力高。這也是海島棉具有比一般棉花更強的耐磨性和不易起球的原因。因此海島棉可是作為製作降落傘的重要原材料。
▲海島棉的年產量僅佔全球棉花的0.0004%，然而市面上卻有許多服裝標榜使用「海島棉」為原料，其中多為魚目混珠。
此外，海島棉有害物質零含量，海島棉紡織成的紗線通過處理，清除掉有害物質殘留，可達到Oekotex standard 100 I 級標準，這意味著紗線可以安全用於嬰幼兒類服飾。其他棉花品種，也許在未經使用和洗滌時，也會擁有類似海島棉的光澤和手感。然而，海島棉的這些特點，不會因反覆洗滌而喪失。在經過一段時間的使用和洗滌後，海島棉和其他棉花的品質，高下立判。而為避免機械對纖維造成損傷，所有海島棉均採用手工採摘；加上海島棉纖維長而柔軟，通常紡織棉紗的支數較高，對工藝的要求也更高，種種原因使得海島棉的面料更顯珍貴。
