除了Boxster之外，25年前问世的996世代保时捷911也是帮助保时捷渡过危机的大功臣之一。当996在1997年的法兰克福车展 (IAA)上初亮相时，车迷们都感到非常惊讶。996打破了非常多项传统，除了经过大幅修改的经典911外观和后置引擎的配置外，其他设计全部都是新的。996首次改用水冷式引擎而非气冷式；且应用了全新的设计概念：与986世代Boxster共用多项零组件。因此，B柱以前的所有内装细节上，996和Boxster是完全相同的。在引擎的设计上，工程师与设计师团队仅保留了水平对卧的设计原理，并注入了大量革新。
「到了该『打破陈规』的时候了，」August Achleitner说。从1989年到2000年，他担任技术产品规划及车辆概念与套件部门负责人，因此是整个996车辆概念的策略负责人。「保时捷需要一款低价位的车来创造更高的销售量。因此，我们有了让Boxster和996共享零组件的想法。」新一代911当然必须长得像一辆911，但一开始团队迟迟无法决定该安装哪具引擎在后面。他解释道：「我们对引擎进行了很多次测试，就排放和动力而言，每缸2汽门的气冷引擎在技术上已经走到了尽头。而每缸四汽门的气冷水平对卧引擎则有各种需要特别处理的热点而决定不採用。1989年，我们甚至试装了一颗小型V8引擎，但最终也没有採用这个选项。因此，才有了后来的每缸四汽门水冷式水平对卧引擎。」
996的外观设计是在90年代首席设计师Harm Lagaaij的带领下完成的。他仍然清楚记得自己对当时的策略有多惊讶：即建造一辆中置引擎敞篷跑车和一辆后置引擎双门跑车，且从车头到B柱要完全相同 --- 这在当时的汽车产业是非常独特的策略。「这项任务是个重大挑战，但我们还是先从设计一些不同的Boxster-996共用部件开始，逐步完成目标。」他说。由于时间有限，建模团队必须直接在1:1比例的模型上工作。为了在时程内完成这一切，保时捷请来许多专家，让Lagaaij的团队在巔峰时一度扩张至80人。
事实上，这两款车型的外观与1993年在底特律车展上初登场的Boxster概念车一样，因为后者甫一推出便备受喜爱。Boxster概念车让观众激动不已，被评为「最佳展示车」。「我当下就知道，这辆展示车的车头也适合996，」Lagaaij说。「大家忘记的是，我们同时在开发三个版本 --- 996、986和概念车。以避免新车发表相隔太久。」当然，总设计师很清楚将996、911和986 Boxster车型共用设计的风险，但其他方面的考虑更为迫切。 「拯救公司是当务之急。」
新的零组件共享概念影响到涉及前端的每一个部门 --- 从悬吊到电子系统、车身和整体包装。Achleitner说：「原订计划目标是两部车加起来销售至少3万辆，且有良好的销售报酬率。这也是决定于1996年推出Boxster的原因 --- 比1997年推出的996早一年。而这个计划是成功的：996世代保时捷911每年的销量皆超过3万辆，总销量介于5万至6万辆。
在公司内部，996的新概念或新设计从未受到任何批评 --- 整合指示灯/方向灯的车头灯组合样式和效果，反倒是在之后几个月才受到媒体批评。这让设计师们大吃一惊，因为不久前，这种设计才刚在Boxster概念车上受到广大的赞赏。Lagaaij解释道：「这个设计是完全独特的：仅一个模组就具备五种功能，而且价格合理，在装配线上只需花几分钟便能完成安装。」
▲996世代911推出相当多样的版本可选择，包括 911 GT1 赛车的道路版本
1998年4月，敞篷车车型也加入996的阵容 --- 其配备了一个完全电动的顶篷，可以在20秒内升起或下降。关闭时，顶篷会收进一个金属盖板之下，不再需要以往的软式帆布罩设计。大约六个月后，保时捷接着推出四轮驱动的911 Carrera 4，有Coupé和Cabriolet两种版本 --- 两款车型皆使用基本版911的车身。这款四轮驱动的Carrera和2000年1月推出的911 Turbo（四轮驱动，极速305 km/h，搭载最大马力达420 PS的双涡轮增压引擎），从一开始就是产品组合规划的一部分。Achleitner补充道：「在996的设计中，我们将中央传动拱道做得够大，能容纳得下四轮驱动系统。由于共享零组件，Boxster也有同样的设计，虽然我们没出过全轮驱动版本的Boxster。」
▲996的敞篷车车型配备完全电动的顶篷，可以在20秒内升起或下降
▲四轮驱动的911 Carrera 4 使用基本版911的车身
虽然Turbo和Carrera 4车型是事先计划好的，但1999年5月推出的911 GT3可谓是偶然出现的作品：由于赛车法规的变化，保时捷在911的基础上打造了一款动力达360 PS的车款，除了作为合法的道路认证车辆，也作为911 Carrera RS的接班人。「起初，这部车的销量与销售额并不亮眼，」Achleitner承认道。「但911 GT3象徵一个独立品牌的建立 --- 因为有了996世代的911 GT3，我们在日常用911和源自赛车运动的公路车之间建立了明确的区别。」2001年1月，保时捷在911 Turbo的基础上推出911 GT2，搭载3.6升水平对卧引擎，输出动力达462 PS，这是第一款将陶瓷煞车作为标配的车型。
▲1999年5月因应赛事法规推出的911 GT3动力达360 PS，亦是911 Carrera RS的接班人
996世代于2002年进行了重新设计，排量增加到3,596 cc，动力也提高至320 PS。 911 Targa和911 Carrera 4S Coupé加入了996系列阵容，并採用了911 Turbo的宽车体。 2003年，保时捷推出敞篷的4S，并于隔年2004年追加推出Turbo的敞篷版，以及限量的911 Carrera Coupé「保时捷911 40周年特别版」，动力345 PS、配备运动化悬吊和电动天窗。从2005年开始，Turbo S有450 PS的双门跑车和敞篷车型可供选择。在过去，前几代保时捷911从未像996一代出现过如此多样的版本选择。2005年后，保时捷售出了约175,000辆的996。
▲2005 年推出的 911 Turbo S 动力达 450 PS，提供双门跑车或敞篷车型
